أقدم الحفريات والمتحجرات التي عثر عليها العلماء في العالم

يبلغ عمر أقدم الحفريات المكتشفة على الأرض ما يقرب من 3.5 إلى 3.8 مليار سنة. تم العثور على هذه الحفريات القديمة في غرب جرينلاند وغرب أستراليا وتعرف باسم الستروماتوليت. الستروماتوليت هي هياكل ذات طبقات تم إنشاؤها بواسطة المجتمعات الميكروبية، في المقام الأول البكتيريا الزرقاء (الطحالب الخضراء المزرقة)، التي تحبس وتربط الجزيئات الرسوبية. توفر هذه الهياكل دليلاً على أقدم أشكال الحياة على كوكبنا.

تعتبر الستروماتوليتات مهمة لأنها تشير إلى وجود الحياة على الأرض بعد وقت قصير من تكوين الكوكب، قبل حوالي 4.5 مليار سنة. كانت أشكال الحياة المبكرة هذه عبارة عن كائنات حية بسيطة وحيدة الخلية ازدهرت في محيطات الكوكب القديمة. على مدى ملايين السنين، ساهمت هذه الكائنات في أكسجة الغلاف الجوي للأرض، مما مهد الطريق لتطور أشكال أكثر تعقيدًا من الحياة.

من المهم ملاحظة أنه على الرغم من أن الستروماتوليت تمثل بعضًا من أقدم الأدلة المباشرة للحياة على الأرض، فإن البحث عن حفريات أقدم أو آثار لأشكال الحياة مستمر في التكوينات الجيولوجية المختلفة حول العالم. مع تعمق فهمنا للأرض المبكرة والظروف المؤدية للحياة، قد يكتشف العلماء أدلة أقدم على الحياة، مما يوفر المزيد من الأفكار حول أصول الحياة على كوكبنا.

هذا وتوفر أقدم الحفريات المكتشفة على الأرض معلومات قيمة عن التاريخ المبكر للحياة على كوكبنا. الحفريات هي بقايا أو آثار محفوظة للكائنات القديمة، وهي تساعد العلماء على فهم تطور الحياة وتنوعها. بعض من أقدم الحفريات المعروفة هي الستروماتوليت والأحافير الدقيقة:

1- الستروماتوليت (عمرها 3.5 مليار سنة): الستروماتوليت هي هياكل ذات طبقات تتشكل من نشاط المجتمعات الميكروبية، في المقام الأول البكتيريا الزرقاء (الطحالب الخضراء المزرقة). لعبت هذه الكائنات الحية الدقيقة دورًا مهمًا في التاريخ المبكر للحياة على الأرض. تم العثور على ستروماتوليتات متحجرة يعود تاريخها إلى ما يقرب من 3.5 مليار سنة في غرب أستراليا. هذه الهياكل القديمة هي دليل على بعض أقدم أشكال الحياة على الأرض.

2- الأحافير الدقيقة (3.4 مليار سنة): الأحافير الدقيقة هي حفريات مجهرية لكائنات وحيدة الخلية. يبلغ عمر بعض أقدم الأحافير الدقيقة التي تم العثور عليها حوالي 3.4 مليار سنة وتم اكتشافها في منطقة بيلبارا بغرب أستراليا. ويُعتقد أن هذه الأحافير الدقيقة هي بقايا بكتيريا قديمة.

3- أحافير Apex Chert الدقيقة (3.465 مليار سنة): تحتوي Apex Chert في غرب أستراليا على بعض من أقدم الأحافير الدقيقة المعروفة. توفر هذه الأحافير الدقيقة، ذات الطبيعة البكتيرية في المقام الأول، معلومات قيمة عن الحياة على الأرض في مراحلها المبكرة.

4- حزام إيسوا فوق القشرة الأرضية (3.7 إلى 3.8 مليار سنة): يحتوي حزام إيسوا جرينستون في جنوب غرب جرينلاند على بعض أقدم الصخور على الأرض، وقد تم اكتشاف حفريات دقيقة يعود تاريخها إلى حوالي 3.7 إلى 3.8 مليار سنة مضت. ويعتقد أن هذه الأحافير الدقيقة هي بقايا أشكال الحياة المبكرة.

هذا وقد أعلن فريق من الباحثين في بريطانيا عن اكتشافهم لأحد أقدم الحفريات التي تمكن الإنسان من العثور عليها لغاية الآن، وهي عبارة عن شبكة عنكبوت تعود إلى نحو 140 مليون سنة خلت ضمن الحقبة الجيولوجية المعروفة بالكريستاسي ، وقد تم حفظها داخل قطعة كهرمان على شاطئ ساسكس الواقع جنوب شرقي انجلترا.

وقد عثر عليها جيمي هيسكوك وشقيقه جوناثان في بيكسهيل وهما من هواة جمع الحفريات وقال البروفيسور مارتن برازير الذي نشر تقريرا عن الموضوع في مجلة الجمعية الجيولوجية، إنها أقدم الشبكات العنكبوتية المعروفة لغاية الآن. وأضاف أستاذ بيلوجيا الحفريات في جامعة أوكسفورد قائلا (إن قطعة الكهرمان هذه نادرة جدا. لقد جاءتنا من أعماق الحقبة الكريستاسي، ما يجعل منها أقدم القطع التي تحتوي على أحفورة) . وأضاف (هذه العناكب متميزة، فقد خلفت قطرات لاصقة على طول الشبكة بغرض اصطياد فرائسها). وقد كشفت الدراسة التي أجراها البروفيسور مارتن إلى أن صنف العناكب الذي حاك الشبكة قريب جدا من عناكب الحدائق في وقتنا الراهن.

من المهم أن نلاحظ أن دراسة الحفريات القديمة هي مجال معقد ومتطور، ويمكن أن يكون تحديد الحفريات الدقيقة وغيرها من الأدلة على الحياة المبكرة أمرًا صعبًا. توفر هذه الحفريات القديمة لمحة عن أصول الحياة وتطورها المبكر، وتستمر الأبحاث المستمرة في تحسين فهمنا لتاريخ الحياة على الأرض.