يعود بناء أول بناء متعدد الطوابق ومكون من 10 طوابق إلى عام 1885 في مدينة شيكاغو الأمريكية، حيث كانت شوارع المدينة تعج بالمياه، وقد برزت الحاجة إلى ابتكار تصاميم جديدة للبنايات وخصوصا في أعقاب الحريق الضخم الذي دمر معظم مباني المدينة في عام 1871.
وقد اقترح مهندس معماري يدعى ويليام لوبارون نموذجا لبناية ضخمة يصل ارتفاعها إلى حوالي عشرة طوابق، مبنية على تصميم هيكلي مركزي تستند عليه البناية، أما الجدران فلم يكن يقع عليها أي حمل.
الفكرة وجدت قبولا وتم بالفعل تشييد بناية من عشرة طوابق أضيف إليها لاحقا طابقين وعرفت باسم هوم انشورنس.
في عام 1931 تم تدشين أول ناطحة سحاب بالمفهوم الحديث للتسمية وهي بناية الامبايرستيت وذلك في مدينة نيويورك، ثم انتشرت لاحقا تلك البنايات في كافة أنحاء العالم.